Não há dúvidas de que a Inglaterra enfrenta uma estreia complicada contra a Croácia na noite de quarta-feira, mas acredito que conseguirá fazer o suficiente para vencer.

Vencer de forma sólida, ainda que sem grande brilho, foi uma das marcas da passagem de Gareth Southgate pelo comando da seleção, e Thomas Tuchel parece ter mantido essa característica desde que assumiu o cargo. De fato, a Inglaterra venceu todos os seus 8 jogos das Eliminatórias da Copa do Mundo sem sofrer um único gol.

Embora tenha apresentado atuações irregulares nos amistosos posteriores, a equipe chega para este confronto após uma vitória por 1 a 0 sobre a Nova Zelândia e um triunfo por 3 a 0 diante da Costa Rica.

A Croácia também teve uma campanha de classificação convincente, mas enfrentou um caminho relativamente favorável e agora encara um salto significativo no nível de dificuldade diante da estrelada seleção inglesa. Além disso, os Xadrezados perderam amistosos recentes para Brasil e Bélgica, e acredito que a superioridade técnica da Inglaterra acabará prevalecendo em uma vitória apertada, possivelmente por um ou dois gols de diferença.

Um dos principais pontos observados na Inglaterra desde a chegada de Thomas Tuchel é o volume de escanteios conquistados pela equipe.

Durante as Eliminatórias da Copa do Mundo, os Três Leões tiveram média expressiva de 7,50 escanteios por partida, registrando 8, 9, 10 e 12 cobranças em 4 dos seus 8 jogos.

Essa tendência continuou nos amistosos. A Inglaterra conquistou 11 escanteios contra o Japão em março e, posteriormente, 7 diante do Uruguai.

Além disso, a seleção inglesa teve 8 escanteios contra a Nova Zelândia e 11 diante da Costa Rica nas últimas semanas.

Já a Croácia cedeu 5 escanteios em seu último jogo das Eliminatórias, fora de casa contra Montenegro, e depois precisou defender 6 cobranças em um amistoso diante da Colômbia neste ano.

Mesmo em sua partida preparatória mais recente, os comandados de Zlatko Dalić concederam 4 escanteios para a Eslovênia, o que reforça a expectativa de que a Inglaterra consiga superar novamente a marca de 5 ou mais escanteios.

Considerando que estou projetando uma estreia vitoriosa da Inglaterra na Copa do Mundo, faz sentido apoiar Harry Kane para marcar ou fornecer uma assistência.

O capitão inglês chega ao torneio após uma temporada extraordinária pelo Bayern de Munique, na qual marcou impressionantes 61 gols em 51 partidas somando todas as competições.

Seu histórico pela seleção também é notável. Kane é o maior artilheiro da história da Inglaterra, com 79 gols em 114 jogos. O mais recente deles aconteceu contra a Nova Zelândia em um amistoso preparatório para a Copa do Mundo no início deste mês.

E não são apenas os gols. Kane também tem capacidade para servir os companheiros, algo comprovado pelas 19 assistências registradas com a camisa da seleção.

Nada disso é uma boa notícia para uma Croácia que sofreu gols em seus dois últimos jogos das Eliminatórias, contra Ilhas Faroé e Montenegro, além de também ter sido vazada em seu último amistoso antes do torneio, diante da Eslovênia.

O fato de Kane também ser o cobrador oficial de pênaltis da Inglaterra aumenta ainda mais o apelo desta seleção.

Outro aspecto do jogo de Kane que gosto de explorar é sua capacidade de sofrer faltas.

O atacante inglês utiliza muito bem o corpo e possui excelente jogo de pivô, características que frequentemente geram contato dos adversários e rendem bolas paradas para sua equipe.

Essa característica ficou evidente durante as Eliminatórias da Copa do Mundo, quando Kane sofreu faltas em 5 das suas 8 partidas, ajudando a Inglaterra a conquistar múltiplas cobranças de falta em 3 desses confrontos.

Os números no futebol de clubes também são animadores, especialmente na última edição da Liga dos Campeões, na qual Kane sofreu média de 1,99 faltas por partida.

Uma análise mais detalhada mostra que o atacante do Bayern de Munique foi derrubado diversas vezes nos dois jogos das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, além de ter sofrido 3 faltas no primeiro duelo da semifinal diante do PSG.

Kane pode procurar explorar e testar o zagueiro croata Luka Vušković. O jovem defensor, muito bem avaliado, cometeu 2 faltas contra as Ilhas Faroé, único jogo das Eliminatórias em que foi titular.