UFC 329: Análise e palpite

O Mac está de volta.

Conor McGregor retorna ao octógono pela primeira vez em mais de 5 anos. Embora seu legado como personalidade tenha sido abalado durante esse período afastado, não há como negar o impacto que ele deixou no esporte.

O adversário traz uma sensação de déjà vu, já que ele enfrenta Max Holloway pela segunda vez na madrugada de domingo. Os dois se enfrentaram pela primeira vez no UFC Fight Night, em agosto de 2013, quando ambos ainda estavam em ascensão.

Naquela noite, McGregor venceu por decisão dos juízes, mas não consigo imaginar um resultado parecido no UFC 329.

Falando de forma direta, Conor McGregor venceu apenas uma luta nos últimos 8 anos (contra um Donald Cerrone já em fim de carreira) e, somando isso aos 5 anos de inatividade, acredito que seu corpo não conseguirá se readaptar ao mais alto nível.

Os críticos podem apontar que Holloway tem campanha de 1-2 nas últimas 3 lutas, incluindo a primeira derrota por nocaute da carreira diante de Ilia Topuria. Porém, desde a última vez que McGregor conquistou um cinturão no UFC, Holloway também conquistou o título dos pesos-penas, consolidou seu status como um dos lutadores favoritos dos fãs e garantiu seu lugar no Hall da Fama do UFC.

McGregor ainda tem 2 lutas restantes em seu contrato com o UFC, o que significa mais 2 grandes bolsas. Ele já passou do auge, e Holloway deve vencer com bastante tranquilidade.

Paddy “The Baddy” retorna após ser derrotado por Justin Gaethje na disputa do cinturão interino dos leves, em janeiro (uma derrota que acabou sendo valorizada pelo que aconteceu no último mês).

O UFC investiu pesado na promoção de Pimblett, algo que não pode ser dito sobre seu adversário na madrugada de domingo, Benoit Saint Denis.

O francês Saint Denis figura entre os principais nomes da divisão dos leves há alguns anos e atualmente vem de uma sequência de 4 vitórias, todas conquistadas antes da decisão dos juízes.

Pimblett superou as expectativas de muita gente durante sua trajetória no UFC. Muitos acharam um absurdo que ele sequer recebesse uma oportunidade de disputar um cinturão. Ele entrou como amplo favorito contra Gaethje, mas acabou derrotado, e me surpreende ver Saint Denis pagando uma cotação tão alta para vencer Pimblett.

O grande problema de Pimblett é a experiência contra adversários da elite. Isso não é culpa dele; é apenas a realidade. Saint Denis venceu Dan Hooker, Beneil Dariush e Mauricio Ruffy todos pela via rápida, em suas últimas 3 lutas. Ele simplesmente precisou esperar até que o UFC o considerasse comercialmente atrativo o suficiente para assumir um papel de destaque em uma divisão tão importante quanto a dos leves.

Com essas odds, é difícil ir contra um lutador que vive grande fase e vem finalizando adversários de alto nível. Saint Denis deve dar um passo importante rumo a uma disputa de cinturão.

Dois dos pesos-galos mais subestimados do UFC também estarão em ação no card principal de domingo.

Essa é uma luta muito difícil de prever. Cory Sandhagen é presença constante entre os 5 melhores da categoria, enquanto Mario Bautista já mostrou ser extremamente difícil de ser dominado, tendo sofrido apenas 1 derrota nas últimas 10 lutas, justamente para Umar Nurmagomedov.

Vejo esse confronto como um caso clássico de estilos que tendem a se neutralizar. Sandhagen deve usar sua vantagem de envergadura para manter a luta em distância, enquanto Bautista tentará encurtar, trabalhar no clinch e levar o combate para o chão.

Gosto da cotação para que essa luta seja decidida pelos juízes. 5 das últimas 6 lutas de Bautista chegaram ao fim do tempo regulamentar, assim como 4 das últimas 5 de Sandhagen.

Há pouquíssima margem para erro em um confronto que pode definir o próximo desafiante ao cinturão. A expectativa é de que a luta dure os 15 minutos completos.

Robert Whittaker fará sua caminhada ao octógono para atuar na terceira categoria de peso diferente em sua trajetória no UFC, estreando entre os meio-pesados diante do experiente Nikita Krylov.

Ex-campeão dos pesos-médios, Whittaker conquistou tudo o que podia na categoria até 84 kg e se tornou um dos favoritos dos fãs graças à sua postura de enfrentar qualquer adversário. Afinal, estamos falando de um lutador que derrotou Yoel Romero, no auge, em 2 oportunidades.

Krylov voltou a repetir o roteiro de "um passo à frente e dois para trás" nesta sua segunda passagem pelo UFC. A vitória sobre Modestas Bukauskas em sua luta mais recente interrompeu uma sequência de 2 derrotas, mas este parece ser um confronto bastante favorável para Whittaker.

Whittaker chega embalado por 2 derrotas consecutivas: uma dura finalização sofrida diante de Khamzat Chimaev e uma derrota por decisão dividida, extremamente apertada, para Reinier de Ridder. Ainda assim, aos 35 anos, parece que ele ainda pode fazer uma boa campanha na categoria até 93 kg.

A diferença de tamanho pode gerar dúvidas, mas Whittaker já superou desafios maiores do que Nikita Krylov.